水性油墨是由連結料、顏料、助劑等物質組成的均勻漿狀物質。連結料提供油墨必要的轉移性能，顏料賦予油墨以色彩。水性油墨的連結料主要分為兩種類型：水稀釋型和水分散型。前者可以使用的樹脂類型有很多種水性油墨，比如順丁烯二酸樹脂、紫膠、馬來酸樹脂改性蟲膠、烏拉坦、水溶性丙烯酸樹脂和水性氨基樹脂等。水分散型的連結料是在水中通過乳化的單體聚合所得，它是兩相體系，其中油相以顆粒狀在水相中分散，雖不能夠被水溶解，但能夠被水稀釋，所以也可以認為是水包油乳液型。

　　水性油墨主要以水為溶劑，具有墨色穩定、亮度高、著色力強、印后附著力強、干燥速度可調、耐水性強等優點。與其他印刷油墨相比，由于水性油墨不含揮發性有毒有機溶劑，故在印刷過程中對操作人員的健康無不良影響，對大氣環境及印刷品本身均無污染。由于水墨具有不易燃的特點，還可消除易燃易爆的隱患，改善印刷作業環境，有利于安全生產。

　　但是，目前水性油墨仍存在一定的技術局限性，其印刷性能和質量都達不到溶劑型油墨的標準。目前水性油墨存在不抗堿、不抗乙醇和水、干燥慢、光澤度差、易造成紙張收縮等弊端。這主要是由于水的表面張力較高，導致油墨難潤濕，干燥緩慢。

　　水墨在很多基材上都難以很好地潤濕和印刷，除非印刷設備配有足夠的干燥設備，否則印刷速度會因此而受影響。另外水墨光澤性低于溶劑型油墨，這也大大限制了水墨在光澤度要求高的場合使用。

　　就市場而言，水性墨和以紙張為基礎的承印物占據了大幅面噴繪的主要市場份額。而且數字噴墨印刷市場呈現了以下趨勢：水性油墨有向溶劑型油墨轉變的趨勢，水性油墨的發展將變緩，溶劑型油墨和環保型溶劑油墨還將有進一步的發展。