平面設計(Graphic Design)，又稱圖形設計，定義泛指具有藝術性和專業性，以“視覺”作為溝通和表現的方式。透過多種方式來創造和結合符號、圖片和文字，借此作出用來傳達想法或訊息的視覺表現。

　　平面設計師可能會利用字體排印、視覺藝術、版面(page layout)等方面的專業技巧，來達成創作計劃的目的。平面設計通常可指制作(設計)時的過程，以及最后完成的作品。

　　常見的平面設計包括雜志、廣告、產品包裝和網頁設計。舉例來說，一個產品的包裝可能包含商標或其他的圖像、經過整理排列的文字，以及純粹為了視覺設計考量的要素(例如幾何形狀、顏色)。構圖是平面設計中最重要的要素之一，完整的構圖能夠讓不同的視覺材料和諧共存。

　　平面設計的歷史

　　平面設計的歷史從古老的拉斯考克山洞(Lascaux)開始，橫跨到現代銀座的眩目霓虹燈。

　　在這段長遠的歷史中，以及二十世紀視覺傳達的快速發展過程里，廣告藝術、平面設計和美術之間偶爾會有界限模糊的情況。

　　但這些項目彼此都共享同樣的要素、理論、原則、應用方式和語言，有時候也分享相同的服務對象。在廣告藝術中，最終的目標是要銷售產品和服務。在視覺設計里，“重點是要將各種資訊整理成序，將不同的想法結合，表達并感受記錄人類經驗的人造物品”。

　　早期

　　可追溯至公元前一萬四千年左右的拉斯考克山洞(Lascaux)壁畫，以及在公元前三至四千年誕生的書寫語言，兩者都是平面設計史上重要的里程碑，對其他以平面設計為基礎的相關領域來說也非常重要。

　　凱爾經(Book of Kells)是早期平面設計的范例之一。這是一本有著華麗裝飾文字的圣經福音手抄本，約在公元800年由凱爾特修士所制作。

　　印刷的發明

　　在中國唐朝(618年-906年)年間，雕刻過的木板被用來印制圖案于紡織品上，隨后也用于印制佛教經典。在868年所印制的佛經是目前所知最早的印刷書籍。到了宋朝(960年-1279年)，由于活字印刷術的發明，卷軸和書本能夠方便的印制更多文字，因此讓書籍廣泛的普及。

　　1450年，古騰堡的活字印刷術讓書籍在歐洲地區開始廣泛普及。阿爾杜斯·馬努提烏斯發展出的書籍結構成為西方出版設計的基礎。這個年代的平面設計被稱為人文主義(Humanist)或舊式風格(Old Style)

　　制作美術

　　制作美術(production artist)在創意產業中被認為是偏向技能方面的入門工作。這個職銜是來自廣告代理商，是指處理與印刷有關的前置作業(pre-press)的職務。

　　擔任這個職位的人通常目標是成為平面設計師或藝術指導，因此執行美術設計師類似上述兩種職位的見習生或學徒階段。執行美術設計師與設計師和藝術指導一同工作，主要是執行(制作)他們所規劃的設計。

　　與設計師不同的地方在于，執行美術缺乏能將創意和與工作相關的設計結合的機會。雖然這個職位可能會被當作是低技能的勞工看待，但某些作品所需要的專業技能程度，可與高階電腦程式設計相提并論。

　　藝術指導

　　藝術指導(或藝術總監，art director)在廣告、出版、電影和電視、網絡，以及電玩產業中所負責的工作都十分類似。

　　創意指導

　　創意指導(或創意總監，creative director)通常是指在廣告代理公司中，負責整個創意部門的人。他們的工作是帶領整個計劃案的創意方向。

　　廣告與行銷

　　在廣告業里，藝術指導并不一定是藝術部門的最高主管。在現代的廣告案子中，藝術指導通常會與文案(copywriter)一起合作，發想出電視、平面、或其他任何廣告媒介的主要概念。藝術指導負責廣告的視覺形象，而文案則負責廣告內的文字或口語內容。這兩個職務都需要想出有創意、有效率且有說服力的點子。

　　電影

　　在電影藝術部門的架構中，藝術指導在制作設計師(production designer)旗下工作，負責電影場景的設計與布置。此外藝術指導是場景設計師的主管。

　　出版

　　在出版業的藝術指導通常與編輯合作。他們會一起設計出版物的單元或頁面概念。藝術指導負責出版物的視覺形象，而編輯則需要對出版物的文字負責。